ITS sin síntomas: por qué revisarte aunque te sientas bien

Sí, hay infecciones de transmisión sexual que no dan ninguna señal. La OMS indica que la mayoría de las ITS no causan síntomas, y la CDC agrega que mucha gente puede tener una infección sin saberlo. Esto no es motivo de alarma: es la razón por la que existen las pruebas de rutina. Revisarte aunque te sientas bien es una forma normal de cuidarte, igual que ir al dentista sin que te duela una muela.

¿Por qué una ITS puede no dar ningún síntoma?

Una ITS es una infección que pasa de una persona a otra por contacto sexual. Los microbios que la causan no siempre irritan la zona donde viven, y el cuerpo no siempre reacciona de forma visible. Por eso una persona puede tener una infección durante semanas, meses o años sin notar nada diferente.

La CDC lo resume así: muchas ITS no tienen síntomas o solo causan síntomas leves, así que una persona puede estar infectada sin saberlo. Y cuando sí hay señales, pueden confundirse con otras cosas: una molestia que parece una irritación, una secreción que se atribuye a otra causa o una pequeña herida que desaparece sola. Que algo desaparezca no quiere decir que la infección se haya ido.

Para dimensionar qué tan comunes son, la OMS calcula que cada día más de un millón de personas de entre 15 y 49 años contraen una ITS curable. No son cifras para asustar, sino para recordar que es un tema de salud pública frecuente y sin vergüenza: le pasa a muchísima gente, y la mayoría no lo sabe.

Qué dicen las fuentes de cada infección

Cada infección se comporta distinto. Esto es lo que publican la OMS y la CDC sobre las más conocidas, y no sirve para que te diagnostiques sino para entender por qué se recomienda revisar:

Fíjate en un detalle: cuando una fuente dice «la mayoría» no da porcentaje exacto. Ninguna de las notas que revisamos ofrece una cifra global de cuántas ITS son silenciosas, y por eso este artículo no la inventa. Lo importante no es el número, sino que la ausencia de síntomas es una característica normal de estas infecciones.

¿Qué puede pasar si una ITS no se detecta?

Lo que sigue explica riesgos, no predice lo que te pasará. Muchas infecciones detectadas a tiempo se resuelven sin consecuencias. Lo que preocupa a las guías es la infección que sigue sin notarse durante mucho tiempo.

• Salud reproductiva: según la OMS, la gonorrea y la clamidia son causas importantes de enfermedad inflamatoria pélvica y de esterilidad femenina. La CDC añade el riesgo de embarazo ectópico, que es el que se implanta fuera del útero, y de dolor pélvico crónico en el caso de la clamidia.
• Sífilis: la CDC describe que, sin tratamiento, puede avanzar y afectar corazón, vasos sanguíneos, cerebro y sistema nervioso años después, en una fase llamada terciaria que puede aparecer entre 10 y 30 años tras la infección. La propia CDC aclara que la mayoría de las personas con sífilis sin tratar no llega a esa fase.
• Embarazo: la OMS indica que la transmisión de la madre al bebé puede causar muerte prenatal o neonatal, prematuridad y bajo peso al nacer, entre otros problemas. Con sífilis no tratada a tiempo durante el embarazo, la OMS reporta efectos adversos en 50 a 80 % de los casos.
• Hígado: la OMS señala que la hepatitis B puede causar cirrosis y cáncer de hígado, y que en 2024 solo 27 % de las personas con infección crónica sabía que la tenía.
• Otras infecciones: la OMS cita que la tricomoniasis se asocia con un riesgo 1,5 veces mayor de contraer VIH.

Contagiar sin saberlo: lo que ninguna pareja puede ver

Una infección sin síntomas puede transmitirse. El NHS lo dice con claridad: puedes tener una ITS sin saberlo y contagiar a tu pareja durante una relación sexual, y la única forma de saber con certeza es hacerse la prueba. La OMS agrega un ejemplo concreto con el herpes: el virus tipo 2 puede transmitirse aunque la piel tenga apariencia normal, con frecuencia sin síntomas. Y la OMS estima que 13 % de las personas de 15 a 49 años tenía este virus en 2020.

Esto no es para culpar a nadie. Quien contagia sin saberlo no hizo nada indebido: no tenía forma de enterarse. Lo útil es que saber el estado propio permite decidir con información, y que la propia NOM-039-SSA2-2014 indica que el personal de salud debe recomendar que se estudie a las parejas o contactos de quien resulte afectado. Hablar de esto con una pareja es posible y puede hacerse sin culpas.

¿Cada cuánto tiene sentido revisarte?

No existe una regla universal, y quien te diga una cifra exacta para todos te está simplificando. Lo que hacen las guías es recomendar según tu edad, tu sexo, tu historia sexual y los momentos de tu vida. Estas son las referencias de la CDC (Estados Unidos, revisadas en marzo de 2024), que sirven como punto de conversación con tu médico, no como indicación personal:

Si vives en México, el marco es la NOM-039-SSA2-2014, que pide a las instituciones públicas promover la detección voluntaria y gratuita de ITS, sífilis y VIH, especialmente en embarazadas y en grupos con más prevalencia. La OMS recomienda, de forma general, hacer cribado de las ITS que no dan síntomas en poblaciones y entornos prioritarios. En la práctica, la mejor guía eres tú y tu médico: tu historia personal manda sobre cualquier tabla.

Señales de que conviene preguntar sobre una revisión: pareja nueva, una relación sin protección o en la que falló la barrera, una pareja que te avisa de un diagnóstico, un embarazo en camino o simplemente que nunca te has hecho una revisión completa. No necesitas una razón dramática. Querer saber es motivo suficiente.

Por qué no sirve adivinar por síntomas

Hay un error común: pensar que si una molestia se va, no hubo nada, o que si una molestia aparece, se sabe de qué es. Ninguna de las dos cosas es cierta. Muchas ITS se parecen entre sí y otras no dan ninguna señal. Además, varios problemas que no son ITS, como una irritación o una infección de otro origen, producen señales parecidas.

La OMS lo advierte sobre el llamado tratamiento sindrómico, que es el que se da por el conjunto de síntomas sin una prueba de laboratorio: puede llevar a tratar de más o a no dar el que hacía falta. Por eso recomienda ir incorporando poco a poco las pruebas de laboratorio. En consulta, el médico puede hacer preguntas, explorar y pedir estudios; qué tienes y qué no, lo confirma una prueba. Este artículo no pretende que lo adivines ni que te diagnostiques.

Cómo es una revisión cuando no hay síntomas

Es más sencilla de lo que se imagina. Según el NHS, el médico o la enfermera suelen preguntarte sobre tu vida sexual y pueden explorar la zona genital o anal. Las pruebas pueden incluir una muestra de orina, análisis de sangre o hisopados de uretra, vagina o ano, según tus prácticas. La CDC recomienda tener una conversación abierta y honesta sobre tu historia sexual y pedir ayuda para decidir qué pruebas te convienen, incluso si usas un kit de autotoma.

En Acércatefem Observatorio, en Av. Observatorio 330, colonia Las Américas, alcaldía Miguel Hidalgo, la consulta de ITS es confidencial y no tiene que partir de que tengas una molestia. El catálogo exacto de pruebas que se piden en cada caso se confirma por WhatsApp. Si prefieres una opción pública, las Clínicas Especializadas Condesa y los centros de salud también hacen detección; los detalles están en el artículo de pruebas de ITS.

Cuatro ideas que se repiten y conviene revisar

«Si me siento bien, no tengo nada». Como vimos, la ausencia de molestias no descarta una infección. La OMS lo dice de forma directa para la mayoría de las ITS, y la CDC advierte que la clamidia puede causar problemas serios sin que se note.

«Esto solo les pasa a quienes tienen muchas parejas». Las cifras de la OMS hablan de más de un millón de nuevas infecciones curables cada día en el mundo. Cualquier persona con vida sexual puede estar en esa estadística, tenga una pareja o varias. Lo que cambia con el número de parejas es la frecuencia con la que conviene revisarte, no la posibilidad.

«Estoy en una relación estable, no hace falta». Una relación estable no borra lo anterior: una infección pudo adquirirse antes y no dar señales durante años. Si nunca se han hecho una revisión, empezar de cero y juntos es una buena conversación, no una acusación. Hablamos de cómo plantearla en el artículo sobre pareja.

«Me hice una prueba hace tiempo, sigo bien». Una prueba negativa describe el momento en que se hizo. Si después hubo una pareja nueva o una relación sin protección, la prueba anterior ya no habla de esa situación. No hace falta repetirla por rutina cada mes; sí conviene que tu médico te ayude a definir un calendario razonable.

Y si eres hombre o tienes pene: ¿también aplica?

Sí. Aunque buena parte de la conversación pública sobre revisiones se enfoca en mujeres, las infecciones también pasan por personas con pene, y con frecuencia tampoco dan señales. La OMS señala, por ejemplo, que en los hombres la mayoría de las infecciones por tricomoniasis son asintomáticas. La CDC, por su parte, indica que no hay evidencia suficiente para recomendar una revisión sistemática de clamidia y gonorrea en hombres heterosexuales de bajo riesgo, pero sí contempla revisarlos cuando hay más probabilidad de infección y en otros grupos. Es una conversación para tener en consulta, sin suponer nada.

Sin alarmismo: lo que sí tiene solución

Conviene cerrar con una nota de calma. Las cuatro ITS que la OMS llama curables —clamidia, gonorrea, sífilis y tricomoniasis— tienen tratamiento que indica un médico. Otras, como el herpes o el VIH, se manejan con atención médica, y el médico explica cómo en cada caso. Y para la hepatitis B y el VPH existen vacunas, de las que hablamos en otros artículos. No es un tema que se maneje con miedo: se maneja con información y, cuando hace falta, con consulta.

Lo único que complica las cosas es la parte que no se ve: la infección que nadie nota. Por eso este artículo insiste en una idea simple. Si no sabes, pregunta. Si quieres saber, hazte la prueba.

Lo esencial

• La mayoría de las ITS no da síntomas, según la OMS; sentirte bien no equivale a una prueba negativa.
• Una infección sin notarse puede transmitirse y, con el tiempo, afectar la salud reproductiva, el embarazo o el hígado.
• No existe una frecuencia igual para todos: depende de tu edad, tu historia sexual y los momentos de tu vida.
• Los síntomas no sirven para decir qué infección es; lo confirma una prueba.
• Revisarte es un acto de cuidado normal, para ti y para tus parejas.

Este artículo es informativo y no sustituye una consulta médica. Si tienes dudas sobre qué conviene revisar en tu caso, acude con un médico o escríbenos por WhatsApp: lo específico de cada persona se resuelve en consulta.