Vacuna contra el VPH: quién puede ponérsela y cuándo

En México la vacuna contra el VPH se aplica sin costo, en una sola dosis, a niñas y niños de quinto grado de primaria y a niñas y niños de 11 años que no van a la escuela. También se aplica a personas de 11 a 49 años que viven con VIH, con tres dosis, y a mujeres de 9 a 19 años que reciben atención por violencia sexual, según la Secretaría de Salud. Fuera de esos grupos, vacunarse depende de la valoración médica y de la disponibilidad, y la evidencia internacional dice que da más beneficio cuanto más temprano se aplica.

¿Quién puede vacunarse contra el VPH en México?

El programa público se concentra en las edades en las que la vacuna funciona mejor, antes de que haya contacto con el virus. Según la Secretaría de Salud, se aplica de forma gratuita a estos grupos:

• Niñas y niños que cursan quinto grado de primaria.
• Niñas y niños de 11 años que no asisten a la escuela.
• Personas de 11 a 49 años que viven con VIH.
• Mujeres de 9 a 19 años que están en protocolo de atención por violencia sexual.

En las campañas recientes se han sumado otros grupos. Servicios de Salud de Oaxaca, por ejemplo, incluyó en su campaña de 2025 a adolescentes de 12 a 16 años sin antecedente de vacunación. Estas ampliaciones pueden variar por estado y por año, así que lo más confiable es preguntar en la unidad de salud más cercana si hoy entras en alguno de los grupos.

Las brigadas en escuelas piden consentimiento informado de la madre, el padre o la persona tutora, según lo indicado por los servicios estatales. Y la vacuna se aplica en centros de salud, unidades de la Secretaría de Salud, IMSS, ISSSTE e IMSS Bienestar, además de las brigadas escolares.

Un cambio relevante: hasta hace poco el programa se dirigía solo a niñas, y desde 2025 incluye también a niños. El IMSS lo describió así en septiembre de 2025, al anunciar su meta de aplicar 875 mil dosis a niñas y niños de quinto de primaria y a menores de 11 años no escolarizados, dentro de una campaña nacional con meta de 2.5 millones de dosis. Vacunar a los niños tiene sentido propio: el virus también causa verrugas y algunos cánceres en hombres.

Para dimensionar por qué existe este programa, la Organización Panamericana de la Salud calcula que en las Américas se diagnostican 72,719 casos nuevos de cáncer de cuello uterino al año y que mueren 36,797 mujeres por esta causa, cerca de la mitad de ellas antes de los 60 años. Es un cáncer que se puede prevenir, y la vacunación a edades tempranas es una de las dos grandes herramientas; la otra es la revisión periódica.

¿A qué edad conviene vacunarse y por qué antes es mejor?

La OMS señala que el grupo principal son las niñas de 9 a 14 años, antes de empezar su vida sexual, y que vacunar a niños y a mujeres mayores es una prioridad secundaria cuando es posible y asequible. El CDC recomienda la vacuna a los 11 o 12 años, aunque puede empezar desde los 9, y a cualquier persona hasta los 26 años que no la haya iniciado o completado.

La razón es simple: la vacuna previene la infección, no cura una ya existente. Si se aplica antes de cualquier exposición, puede proteger de tipos de VPH que todavía no se han adquirido. Después de la exposición el beneficio es menor, porque el virus es tan común que buena parte de la población ya ha tenido contacto con alguno de sus tipos.

¿Cuántas dosis se necesitan?

Depende del país, de la edad y de si hay inmunosupresión. En México el programa público aplica una sola dosis en general, y tres dosis a personas que viven con VIH, según la Secretaría de Salud. No es una rareza mexicana: la OMS actualizó sus recomendaciones en diciembre de 2022 y contempla una o dos dosis en niñas de 9 a 14 años y en niñas y mujeres de 15 a 20 años, con la dosis única como una alternativa que puede dar una eficacia y una duración comparables a las de dos dosis.

La tabla muestra que no hay un número único válido para todo el mundo. Si no sabes si te vacunaron en la escuela o cuántas dosis recibiste, tu cartilla de vacunación es el mejor punto de partida, y el médico que te atienda indicará qué corresponde en tu caso.

Un detalle práctico para quienes ya fueron vacunadas y dudan: conservar el comprobante importa. Si recibiste la vacuna en la escuela o en una campaña y no recuerdas con qué esquema, pregunta en tu unidad de salud cómo consultar tu registro antes de decidir si necesitas algo más. Preguntar antes es mejor que decidir por tu cuenta si te falta algo o si ya estás protegida.

¿Todas las vacunas son iguales?

No. Se nombran según cuántos tipos de VPH cubren. La vacuna bivalente cubre dos, la tetravalente cuatro y la nonavalente nueve. Todas protegen frente a los tipos 16 y 18, que causan la mayoría de los cánceres de cuello uterino; las que cubren más tipos protegen además contra los que causan la mayoría de las verrugas genitales y contra otros tipos de alto riesgo. La OMS contaba en 2025 con ocho vacunas autorizadas, cinco de ellas precalificadas por la propia organización.

En la campaña de 2025, según Servicios de Salud de Oaxaca, la vacuna aplicada fue la nonavalente. El tipo de vacuna disponible puede cambiar con cada compra pública, así que si te interesa saber cuál recibirías, pregunta al servicio de salud. Y si vas a vacunarte por tu cuenta, platica con el médico sobre qué cubre cada una; este artículo no recomienda marcas ni hace comparaciones comerciales.

¿Qué tan eficaz es la vacuna?

Las cifras más claras vienen de países que llevan años vacunando. El CDC reporta que, en adolescentes, las infecciones por los tipos de VPH que más cáncer causan y las verrugas genitales bajaron 88 %, y en mujeres jóvenes bajaron 81 %. Entre las mujeres vacunadas, las lesiones precancerosas del cuello del útero asociadas a los tipos más comunes bajaron 40 %. La protección se ha seguido durante al menos 12 años sin signos de que disminuya.

El CDC resume el potencial así: la vacuna puede prevenir más del 90 % de los cánceres causados por el VPH. Es una estimación del potencial, no una promesa individual. Por eso las autoridades de salud insisten en que vacunarse es una pieza de la prevención, no un sustituto de la revisión periódica.

Ya soy adulta o nunca me vacuné: ¿todavía tiene sentido?

Puede tenerlo, aunque con menos beneficio. El CDC recomienda la vacuna a cualquier persona hasta los 26 años que no la haya recibido. Entre los 27 y los 45 años no la recomienda de forma rutinaria: contempla que quien no se vacunó antes lo decida con su médico, porque el beneficio es menor, ya que una parte de las personas ha estado expuesta al virus. El Instituto Nacional del Cáncer añade que la FDA, la agencia de medicamentos de Estados Unidos, aprobó el uso hasta los 45 años.

En México, los grupos del programa público que enumera la Secretaría de Salud no incluyen a los adultos sin las condiciones de riesgo mencionadas, de modo que, para ellos, la vacunación se valora en consulta y depende de la disponibilidad. Esa conversación es el lugar para preguntar qué tan conveniente es en tu caso, cuántas dosis corresponderían y cuánto aportaría a tu protección dado lo que ya sabes de tu historial.

Si ya tuve VPH o un resultado alterado, ¿me sirve vacunarme?

El Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos responde que sí puede convenir. Una persona de 9 a 26 años con una infección de VPH o con un Papanicolaou alterado debería vacunarse igual, porque la vacuna puede protegerla de tipos de alto riesgo que todavía no ha adquirido. Aclara dos límites: no cura una infección ya presente y no trata un resultado anormal.

Esa decisión depende del tipo de resultado y de tu edad, así que es una pregunta para tu médico. Y mientras tanto, el seguimiento de tu resultado sigue su propio camino: la vacuna no lo sustituye.

Seguridad, efectos y embarazo

El Instituto Nacional del Cáncer indica que más de dos décadas de vigilancia no han mostrado efectos secundarios graves, y que lo más frecuente son molestias breves en el sitio donde se aplica la inyección. La OMS agrega que las vacunas no contienen virus vivo ni ADN del virus, por lo que no pueden causar cáncer. Si tienes antecedentes de alergias o una condición médica, coméntalo antes de vacunarte.

Sobre el embarazo, el mismo instituto señala que la vacunación debe aplazarse hasta después del parto, aunque no hace falta una prueba de embarazo antes de vacunarse y no hay evidencia de que la vacuna afecte a un embarazo ni dañe al bebé. Si no estás segura de si podrías estar embarazada, lo prudente es confirmarlo antes de vacunarte.

¿Dónde preguntar y qué llevar?

Si crees que entras en alguno de los grupos del programa público, lo más práctico es acudir a tu centro de salud o a la unidad del IMSS, ISSSTE o IMSS Bienestar que te corresponda, y llevar tu cartilla de vacunación y una identificación. Para quienes están en edad escolar, la vacunación se coordina con la escuela y se necesita el consentimiento de la madre, el padre o la persona tutora.

Si tu situación queda fuera del programa público y quieres saber si vacunarte tiene sentido, la consulta médica es el lugar para preguntarlo. Acércatefem Observatorio, en Av. Observatorio 330, colonia Las Américas, alcaldía Miguel Hidalgo, atiende consultas de VPH y estudios ginecológicos de forma confidencial. Este artículo no afirma que la sucursal aplique la vacuna: si ese es tu interés, pregunta por WhatsApp antes de ir.

Lo esencial

• En México la vacuna es gratuita en una dosis para niñas y niños de quinto de primaria y de 11 años no escolarizados; personas de 11 a 49 años con VIH reciben tres.
• Funciona mejor antes de cualquier exposición al virus, y por eso se prioriza a las edades más jóvenes.
• Después de los 26 años el beneficio es menor y la decisión se toma con el médico.
• No cura una infección actual ni un resultado alterado, pero puede proteger de tipos que aún no se han adquirido.
• Es segura según la vigilancia de más de veinte años, y se aplaza en el embarazo.
• Vacunarte no sustituye el Papanicolaou ni la prueba de VPH.

Si no sabes si tú o alguien de tu familia ya está vacunado, revisa la cartilla y pregunta en tu unidad de salud. Para las decisiones que dependen de tu caso, la consulta con un médico es el paso que no se puede saltar.