ITS en hombres: síntomas posibles y pruebas

Muchas infecciones de transmisión sexual (ITS) en personas con pene no dan ningún síntoma, y cuando los dan pueden confundirse con otras causas. Eso significa que sentirse bien no descarta una infección y que sentir una molestia tampoco la confirma: solo una prueba de laboratorio lo aclara. Qué pruebas conviene hacer depende de tus prácticas sexuales (con quién, de qué tipo y con qué protección), y no de una etiqueta. Este artículo es para hombres, sean cis o trans, y también para otras personas que tienen pene, con un lenguaje que busca informar sin juzgar.

Por qué tantas ITS pasan desapercibidas

La OMS explica que muchas ITS no producen síntomas, de modo que mucha gente no sabe que las tiene, y que cuando los hay suelen ser poco específicos: secreción, úlceras en la zona genital o anal. CENSIDA añade un matiz importante: que no haya síntomas no significa que la persona esté sana. Las consecuencias de esto son prácticas: alguien puede transmitir una infección sin saberlo y, con el tiempo, sufrir complicaciones que habrían podido evitarse con una prueba a tiempo.

Para quien se pregunta si «de verdad hace falta revisarse sin síntomas», lo hablamos con más detalle en ITS sin síntomas: por qué conviene revisarte aunque te sientas bien.

Señales que pueden aparecer, y lo que no dicen por sí solas

CENSIDA y las fuentes que revisamos describen estas señales como posibles en hombres y en personas con pene. Son una lista de lo que puede ocurrir, no una forma de saber qué tienes:

• Ardor o dolor al orinar.
• Secreción por la uretra (la punta del pene) o por el recto; en la gonorrea, la OMS describe una secreción blanca, amarilla o verdosa.
• Dolor o inflamación en uno o ambos testículos.
• Granos, llagas, úlceras o rozaduras en los genitales, el ano o la boca, con o sin dolor.
• Verrugas o «crestas de gallo» en genitales o ano, que generalmente no duelen.
• Dolor, picazón o sangrado en el ano, o dolor al evacuar.
• Enrojecimiento o dolor de garganta, aunque en las infecciones de la garganta lo más frecuente es no sentir nada.

Uretritis y epididimitis: dos palabras que quizá escuches

Si consultas por ardor o secreción, es posible que el médico use estos términos. La uretritis es la inflamación de la uretra, el conducto por donde sale la orina, y la clamidia y la gonorrea están entre las causas que se investigan; no son las únicas. La epididimitis es la inflamación del epidídimo, el conducto enrollado que está detrás del testículo, y se manifiesta como dolor o hinchazón en esa zona. La guía mexicana de ITS para personal de salud (Funsalud y CENSIDA, 2011) las describe como cuadros que se estudian con pruebas de laboratorio y que, cuando se relacionan con una ITS, se atienden también con la pareja. No necesitas memorizarlas: sirven para entender qué te están explicando.

Las infecciones que más se buscan

No son las únicas, pero estas son las que más se estudian en una revisión de ITS. Cada una tiene su artículo si quieres profundizar:

Además de estas, las guías de los CDC incluyen la hepatitis B y la hepatitis C en la revisión de los hombres que tienen sexo con hombres. Tu médico decidirá qué conviene incluir según tu caso.

Qué muestras se toman y por qué importa el sitio

Las infecciones por clamidia y gonorrea pueden estar en la uretra, el recto o la garganta, según las prácticas de cada quien. Los CDC describen estas muestras para quienes tienen sexo con hombres: orina para la zona genital si hubo sexo insertivo en el último año, un hisopo rectal si hubo sexo anal receptivo y, solo para la gonorrea, un hisopo de garganta si hubo sexo oral receptivo; la clamidia en la garganta no se busca de rutina. Las muestras del recto y de la garganta pueden ser recolectadas por la propia persona, y esa opción es aceptable.

Lo que más destacan los CDC es el riesgo de quedarse corto: si solo se hacen pruebas genitales, podría pasarse por alto cerca del 70 % de las infecciones en este grupo. Por eso en la consulta tu médico te preguntará por tus prácticas, y es mejor contestar con franqueza: es la única forma de que te pida las muestras correctas. Esas preguntas no son un juicio.

Cuándo hacerse la prueba después de una exposición

Una duda frecuente: ¿cuánto hay que esperar? Cada infección tiene su propio periodo de ventana, es decir, el tiempo que tiene que pasar desde el contacto para que una prueba pueda detectarla. Hacerse una prueba demasiado pronto puede dar un resultado negativo aunque la infección ya exista, y por eso Profeco recomienda preguntar al laboratorio o al médico cuál es el de cada prueba. Como referencia, la OMS indica que los síntomas de la gonorrea, cuando aparecen, lo hacen entre 1 y 14 días después del contacto, y que los de la clamidia pueden tardar unas tres semanas; CENSIDA señala que las verrugas pueden tardar desde una semana hasta tres meses. Pero la ausencia de síntomas en esos plazos no descarta nada: el médico te dirá cuándo hacerte la prueba y si conviene repetirla más adelante.

¿Cada cuándo conviene revisarse?

No hay una única respuesta. Como referencia, esto recomiendan los CDC, una guía de Estados Unidos, no una norma mexicana, para distintos grupos:

La guía mexicana de ITS para personal de salud (Funsalud, con supervisión técnica de CENSIDA, 2011) incluye entre los cuadros que más se atienden la secreción uretral y la inflamación del escroto, y recomienda ofrecer la prueba de VIH a toda persona con una ITS. Fuera de cualquier calendario, hay momentos en que tiene sentido consultar sin esperar: una pareja nueva, una pareja que recibió un diagnóstico, un contacto sin protección, o cualquier molestia nueva en los genitales, el ano o la garganta.

Si eres una persona trans con pene

Los CDC piden a los profesionales de salud tener presente que las personas trans son diversas en cuanto a cirugías, uso de hormonas y prácticas sexuales, y que las pruebas deben basarse en las prácticas y la anatomía de cada persona, no en la identidad de género. En la guía para hombres que tienen sexo con hombres, además, se aclara que ese término describe una conducta, sin importar la orientación sexual o la identidad de género, y que ambas deben preguntarse en la consulta. En la práctica, eso significa que conviene explicar con tus propias palabras qué partes de tu cuerpo participan en tus relaciones. Si en algún momento sientes que te juzgan o que no te entienden, tienes derecho a pedir que te expliquen de otra manera, o a cambiar de lugar donde te atiendas.

La NOM-039-SSA2-2014 establece, además, que se debe prevenir y eliminar el estigma y la discriminación hacia las personas con alguna ITS.

Parejas, prevención y lo que se puede hacer antes

Si una pareja recibe un diagnóstico, lo que recomienda el médico suele incluir revisar también a la otra persona, para evitar que la infección «viaje» de ida y vuelta. La NOM-039-SSA2-2014 (apartado 7.2.4.3) indica al personal de salud que recomiende los estudios a las parejas o contactos. No es un asunto de culpas: ITS en pareja: cómo hablarlo y hacerse pruebas trae ideas para hacerlo con calma.

En prevención, la OMS señala que el condón usado de manera constante y correcta es de las medidas más eficaces, y que existen vacunas contra la hepatitis B y el VPH. Las guías de los CDC mencionan, para hombres que tienen sexo con hombres, las vacunas contra las hepatitis A y B, y contra el VPH hasta los 26 años. En México, qué esquema aplica y dónde se aplica lo define la Secretaría de Salud, así que es una pregunta para tu médico o tu centro de salud. Las Clínicas Condesa mencionan entre sus programas la PrEP y la PEP (medidas de prevención del VIH antes y después de una exposición); para entender la diferencia, léelo en PrEP y PEP: diferencias y dónde solicitarlos.

Cuándo no conviene esperar

Busca valoración médica pronto si aparece secreción, ardor persistente al orinar, llagas, dolor o hinchazón en un testículo, sangrado o dolor anal, o si tuviste una exposición reciente de la que te preocupas. Un dolor intenso y repentino en un testículo es una urgencia, sea o no una ITS, y debe revisarse de inmediato. Y si el médico te indica un tratamiento, completarlo y no compartirlo con nadie forma parte de la atención.

Tres ideas que conviene dejar atrás

• «Si no hay secreción ni molestias, no hay infección»: no es cierto; según CENSIDA, puede no haber síntomas y eso no significa que la persona esté sana.
• «Se nota a simple vista»: tampoco. CENSIDA indica que no se puede saber solo con la vista si alguien tiene una ITS, ni en tu pareja ni en ti.
• «Ya tuve una infección, ya estoy protegido»: los CDC advierten que haber tenido clamidia, gonorrea o sífilis no evita volver a contraerlas.

Tampoco tiene que ver con cuántas parejas has tenido ni con el tipo de relaciones: la OMS menciona que algunas poblaciones están más afectadas, pero cualquier persona sexualmente activa puede contraer una ITS. La prevención y las pruebas son para todas y todos, sin etiquetas.

Dónde atenderte en la Ciudad de México

En el sector público, las Clínicas Especializadas Condesa ofrecen detección y consejería sobre VIH y otras ITS, sujeta a disponibilidad de fichas, y su página las describe como atención gratuita; confirma ahí horarios y requisitos. También puedes acudir al centro de salud más cercano o a tu unidad del IMSS o ISSSTE si eres derechohabiente.

Si prefieres una consulta privada y confidencial, en Acércatefem Observatorio (Av. Observatorio 330, colonia Las Américas, alcaldía Miguel Hidalgo) atendemos consultas de ITS. Qué estudios hay en la sucursal se confirma por WhatsApp antes de tu visita. Y si te preocupa quién puede ver tus resultados, lee Discreción en pruebas de ITS: privacidad y resultados.

Lo esencial

• Muchas ITS no dan síntomas; sentirte bien no las descarta y una molestia tampoco las confirma.
• Las pruebas dependen de tus prácticas, no de una etiqueta: el sitio de la muestra importa.
• Si solo se revisa la zona genital, pueden quedar infecciones sin detectar.
• La frecuencia de las pruebas la define tu médico; las cifras de los CDC son una referencia.
• Si eres una persona trans con pene, las pruebas se basan en tu anatomía y tus prácticas.
• Avisar a las parejas y completar el tratamiento que indique el médico evita reinfecciones.

Este artículo es informativo y no sustituye una consulta. Si tienes dudas o molestias, acude con un médico o servicio de salud, que es quien puede valorar tu situación e indicar las pruebas que corresponden.