Gonorrea: síntomas y cómo se diagnostica

La gonorrea es una infección de transmisión sexual (ITS) causada por la bacteria Neisseria gonorrhoeae. Se transmite sobre todo por relaciones vaginales, orales o anales sin protección, y puede dar síntomas muy distintos según el lugar del cuerpo donde se aloje, o ninguno. Se cura con el tratamiento que indica un médico, pero hoy preocupa más que antes porque la bacteria se ha vuelto resistente a varios antibióticos. En este artículo te explicamos qué señales pueden aparecer, cómo se confirma, qué papel juega la resistencia y qué sigue después de un resultado positivo.

Los síntomas dependen de dónde esté la infección

La OMS explica que los síntomas varían según el sitio. Cuando aparecen, lo hacen por lo general entre 1 y 14 días después del contacto sexual. Estas son las señales que describe, organizadas por zona:

• En el pene (uretra): secreción blanca, amarilla o verdosa, dolor o ardor al orinar, y dolor o inflamación en los testículos.
• En la vagina y el cuello uterino: muchas veces ninguna señal. Si aparecen, pueden ser flujo vaginal, ardor al orinar o sangrado entre menstruaciones o después de una relación.
• En el recto: secreción, sangrado, picazón, dolor y dolor al evacuar.
• En la garganta: casi siempre sin síntomas; a veces enrojecimiento, dolor e inflamación.
• En los ojos de un recién nacido, cuando la madre tenía la infección: enrojecimiento, dolor, lagrimeo y molestia.

Por qué tantas veces no se nota

Para los CDC, la gonorrea es una de las ITS más comunes, sobre todo entre los 15 y los 24 años, y la mayoría de las mujeres no tiene síntomas; cuando los hay, suelen ser leves y se confunden con una infección urinaria o vaginal. En el recto y en la garganta también puede no haber nada. La OMS estimó 82.4 millones de nuevas infecciones en adultos de 15 a 49 años en 2020 en el mundo, con mayor frecuencia en hombres que tienen sexo con hombres, trabajadoras y trabajadores sexuales, mujeres trans y adolescentes y jóvenes en países con alta carga. Son estimaciones globales, no datos de México.

La consecuencia práctica es que alguien puede tener la infección durante semanas sin sospecharlo y transmitirla. Es una de las razones por las que tiene sentido revisarse después de una nueva pareja o de un contacto sin protección, aunque todo se sienta normal. Lo explicamos con más detalle en ITS sin síntomas: por qué conviene revisarte aunque te sientas bien.

¿Cómo se diagnostica la gonorrea?

La conversación con el médico y la exploración son el primer paso, pero la confirmación es de laboratorio. La OMS indica que las pruebas moleculares, que detectan el material genético de la bacteria (se llaman de amplificación de ácidos nucleicos), son el método de referencia. La orina es la muestra preferida en personas con pene y el hisopado, el cotonete que recoge una muestra, en las mujeres.

La NOM-039-SSA2-2014 describe una vía más antigua: el frotis teñido (tinción de Gram) que muestra bacterias con forma de pares dentro de las células puede sustentar un caso sospechoso, pero el caso confirmado requiere cultivo o pruebas de amplificación de ácidos nucleicos en secreción uretral u orina. La OMS añade que la tinción es menos sensible en secreción cervical o vaginal, garganta y ano, y por eso no sirve igual en todos los sitios.

Esto importa más de lo que parece. En la guía de los CDC para hombres que tienen sexo con hombres se señala que, si solo se hacen pruebas en la zona genital, podría pasarse por alto cerca del 70 % de las infecciones. Por eso en la consulta el médico te preguntará por tus prácticas, no por tu orientación como etiqueta, para decidir qué muestras recolectar. Si quieres saber qué preguntar antes de hacerte cualquier prueba, Profeco sugiere preguntar qué muestra se necesita, cuál es el periodo de ventana (el tiempo mínimo tras el contacto para que la infección sea detectable) y cuándo y cómo se entrega el resultado.

La resistencia a los antibióticos: contexto y no motivo de alarma

Hay un dato que conviene conocer porque explica varias recomendaciones médicas. La OMS advierte que la gonorrea se está volviendo cada vez más resistente a los antibióticos: muchas clases ya no son eficaces y, a futuro, podría volverse difícil de tratar. En su comunicado del 19 de noviembre de 2025, informó que, entre 2022 y 2024, en los países de su programa de vigilancia mejorada la resistencia a dos de los antibióticos de referencia pasó de 0.8 % a 5 % y de 1.7 % a 11 %. En 2024 aportaron datos 12 países de cinco regiones, frente a 4 en 2022, y los niveles más altos se registraron en Camboya y Vietnam.

Hay que leerlo con cuidado: no son datos de México, y la propia OMS reconoce que la vigilancia tiene huecos, por ejemplo faltan datos de mujeres y de infecciones fuera de los genitales. En las Clínicas Condesa, su boletín de abril a junio de 2026 resume un estudio sobre gonorrea que encontró infecciones en uretra, ano y garganta, coinfecciones con otras ITS y una alta resistencia a algunos antibióticos, aunque el resumen no da cifras.

¿Qué significa esto para ti? Tres cosas sencillas. Primero, no es un tema que se resuelva con lo que quedó en el botiquín o con lo que usó una pareja: el tratamiento lo elige el médico según tu caso, tu historial y, cuando hace falta, pruebas de sensibilidad, que la OMS menciona para los casos en que el tratamiento no funciona. Segundo, hay que completarlo como se indica. Tercero, si el médico pide una prueba de seguimiento, no te la saltes: es la forma de saber que la infección sí se eliminó.

¿Puede haber otra infección al mismo tiempo?

Sí, y es una razón más para no quedarse con una sola prueba. Las ITS comparten vías de contagio, así que una persona con gonorrea puede tener también clamidia u otra infección; el boletín de Condesa antes mencionado habla justamente de coinfecciones. Además, la OMS señala que la gonorrea aumenta el riesgo de contraer VIH. La guía mexicana de ITS para personal de salud (Funsalud, con supervisión técnica de CENSIDA, 2011) indica, por eso, ofrecer la prueba de VIH a toda persona con una ITS. Si te interesa saber cómo se organiza una revisión completa, léelo en Pruebas de ITS en la CDMX; y si lo que buscas es el caso de la clamidia, que se parece en varios aspectos, está en Clamidia: síntomas, diagnóstico y seguimiento.

Cuándo no conviene esperar a la siguiente cita

Si ya recibiste un diagnóstico o lo sospechas, y aparecen fiebre, dolor fuerte en el abdomen o en los testículos, hinchazón de articulaciones o un empeoramiento claro, busca valoración médica pronto, en un servicio de urgencias si hace falta. Son situaciones poco frecuentes, pero en las que no conviene esperar a que pasen solas.

Parejas, reinfección y qué esperar después

La NOM-039-SSA2-2014 indica al personal de salud que recomiende los estudios a las parejas o contactos de la persona afectada, y la OMS sugiere informar a las parejas actuales y recientes. No es un trámite de culpa: es lo que evita que la infección regrese. Si una persona se trata y su pareja no, el contagio puede repetirse al volver a tener contacto.

Los CDC aconsejan esperar siete días después de terminar el tratamiento antes de volver a tener relaciones, y solo cuando tú y tu pareja lo hayan completado y los síntomas hayan desaparecido; tu médico precisará lo que aplica a tu caso. También recomiendan repetir la prueba unos tres meses después, aunque tu pareja haya recibido tratamiento, porque haber tenido gonorrea no protege de volver a contraerla. Si pasados unos días del tratamiento persisten las molestias, regresa con quien te atendió.

Qué puede pasar si no se detecta

Según la OMS y los CDC, sin tratamiento la gonorrea puede causar en las mujeres enfermedad inflamatoria pélvica (infección de los órganos reproductores internos), embarazo ectópico, es decir, fuera del útero, e infertilidad. En los hombres puede inflamar el escroto, estrechar la uretra y, rara vez, afectar la fertilidad. En casos poco frecuentes la bacteria pasa a la sangre y a las articulaciones, lo cual puede poner en riesgo la vida. Además, aumenta el riesgo de contraer y de transmitir el VIH.

En el embarazo, la infección puede pasar al bebé durante el parto y causar una conjuntivitis que, sin atención, puede dañar la vista; por eso se revisa en el control prenatal y a los recién nacidos se les protege los ojos con un medicamento de uso médico. Sobre las pruebas durante el embarazo hablamos en ITS en el embarazo: riesgos y pruebas.

¿A quién se le recomienda hacerse la prueba?

No existe una receta única. Como referencia, los CDC (de Estados Unidos, no una norma mexicana) recomiendan una prueba anual a los hombres gais o bisexuales sexualmente activos y a las mujeres sexualmente activas menores de 25 años o, si tienen 25 o más, cuando hay factores de riesgo como una pareja nueva, varias parejas o una pareja con una ITS. En la guía para hombres que tienen sexo con hombres, esa frecuencia puede ser cada 3 a 6 meses cuando el riesgo es mayor, por ejemplo con varias parejas o con PrEP. La frecuencia que te corresponde la define tu médico.

Cómo se previene

La OMS recomienda el uso constante y correcto del condón y avisar a las parejas actuales y recientes cuando haya un diagnóstico. No existe una vacuna específica contra la gonorrea; la OMS sigue estudios sobre una vacuna contra el meningococo B que muestra resultados prometedores, pero todavía no es una medida de prevención de la gonorrea. Detalles del uso correcto en Condón externo e interno: uso correcto y límites.

Dónde atenderte en la Ciudad de México

En el sector público, las Clínicas Especializadas Condesa ofrecen detección y consejería sobre VIH y otras ITS, sujeta a disponibilidad de fichas, y su página las describe como atención gratuita; confirma ahí requisitos y horarios. También puedes acudir al centro de salud más cercano o a tu unidad del IMSS o ISSSTE si eres derechohabiente.

Si prefieres una consulta privada y confidencial, en Acércatefem Observatorio (Av. Observatorio 330, colonia Las Américas, alcaldía Miguel Hidalgo) atendemos consultas de ITS. Qué estudios están disponibles en la sucursal se confirma por WhatsApp antes de tu visita. Si te preocupa quién puede enterarse de tus resultados, lo explicamos en Discreción en pruebas de ITS: privacidad y resultados.

Lo esencial

• La gonorrea es una ITS bacteriana, curable, que muchas veces no da síntomas, sobre todo en vagina, recto y garganta.
• Los síntomas posibles cambian según el sitio y ninguno la confirma: la confirma una prueba de laboratorio.
• Según tus prácticas, el médico puede recolectar muestras de más de un sitio.
• La resistencia a los antibióticos va en aumento: por eso el tratamiento lo indica el médico, se completa y se hace seguimiento.
• Avisar a las parejas evita reinfecciones; la prueba de control suele repetirse unos meses después.

Este artículo es informativo y no sustituye una consulta. Si tienes dudas sobre tu caso, acude con un médico o servicio de salud: es quien puede valorar tu situación, indicar las pruebas que corresponden y explicarte los resultados sin prisa.