Sífilis: etapas, pruebas y seguimiento

La sífilis es una infección de transmisión sexual (ITS) causada por la bacteria Treponema pallidum. Tiene la particularidad de avanzar por etapas y de poder pasar inadvertida durante años, porque las señales de las primeras etapas desaparecen solas aunque la infección continúe. Es curable con el tratamiento que indica un médico, y el diagnóstico se hace con pruebas de sangre. Lo importante: sentirte bien no la descarta, y ninguna señal por sí sola la confirma. Aquí explicamos cada etapa, cómo funcionan las pruebas, qué es el seguimiento y qué pasa en el embarazo.

¿Qué tan frecuente es y cómo se transmite?

La OMS estimó que en 2022 unos 8 millones de adultos de 15 a 49 años adquirieron sífilis en el mundo. En México, el Boletín Epidemiológico de la Secretaría de Salud (semana 53 de 2025) registra 21,617 casos acumulados de sífilis adquirida durante 2025, frente a 18,384 del mismo corte de 2024; son cifras preliminares que incluyen casos probables, así que pueden cambiar. No hay que leerlas como un dato alarmante, sino como una razón para revisarse con regularidad.

Se transmite por contacto directo con una llaga durante el sexo vaginal, anal u oral, y de una mujer embarazada a su bebé. Según los CDC, no se transmite por asientos de baño, picaportes, albercas ni ropa compartida. La OMS añade que la mayor parte de los contagios ocurre en los primeros dos años después de adquirir la infección, y que la mayoría de las infecciones no da síntomas o pasa inadvertida.

Las etapas de la sífilis, una por una

La Secretaría de Salud y los CDC describen cuatro etapas. Lo que sigue es lo que puede suceder, no lo que le pasará a cada persona: muchas no notan nada en ninguna etapa.

Los CDC añaden que, en cualquier etapa, la infección puede llegar al cerebro y los nervios, los ojos o los oídos, y dar síntomas como dolor de cabeza intenso, pérdida de visión o de audición o mareos. Si algo así ocurre, no esperes a una cita rutinaria: busca valoración médica.

¿Cómo se diagnostica? Las pruebas, explicadas sin tecnicismos

Según los CDC, la mayoría de los profesionales usa un análisis de sangre y, en algunos casos, se toma líquido de una llaga para examinarlo al microscopio. La NOM-039-SSA2-2014 describe que, en la fase primaria, se puede identificar la bacteria con microscopía de campo oscuro, inmunofluorescencia o biopsia, y que en las fases secundaria, latente y tardía el diagnóstico se basa en pruebas serológicas reactivas (pruebas de sangre que detectan anticuerpos), confirmadas con otra prueba.

Eso de «confirmadas con otra prueba» es la clave para entender por qué te pueden pedir más de un análisis. En términos generales existen dos familias de pruebas de sangre, que se complementan:

• Pruebas treponémicas: buscan anticuerpos dirigidos específicamente contra la bacteria de la sífilis. Como el cuerpo suele conservar esos anticuerpos durante mucho tiempo, pueden seguir saliendo reactivas años después del tratamiento, por lo que no sirven por sí solas para saber si la infección está activa.
• Pruebas no treponémicas (como el VDRL): miden una reacción del cuerpo asociada a la infección y se reportan en forma de título, una especie de «concentración». Ese número puede subir o bajar según la actividad de la infección, por lo que es útil para el seguimiento.

La Secretaría de Salud de la Ciudad de México describe en una nota de mayo de 2024 una prueba rápida de anticuerpos con una gota de sangre del dedo, que se coloca en una tira reactiva; si resulta positiva, debe confirmarse con una prueba de laboratorio (VDRL). La OMS indica que existen pruebas rápidas con resultado en minutos.

Todo esto se interpreta en conjunto, con tu historia, la exploración y el momento en que se hicieron las pruebas. Una prueba hecha muy poco después del contacto puede salir negativa aunque haya infección, así que pregunta siempre por el periodo de ventana. Profundizamos en Cómo interpretar resultados de pruebas de ITS.

El seguimiento: por qué una sola prueba no basta

El tratamiento lo indica el médico, y depende de la etapa en que se encuentre la infección, de los resultados y de cada persona; no es algo que se escoja por cuenta propia. Lo que sí es útil saber es qué viene después. Según los CDC, el tratamiento cura la infección pero puede no revertir el daño que ya se hubiera producido, y solo las pruebas de laboratorio confirman que el tratamiento funcionó, por lo que el médico hace controles de seguimiento en las fechas que indique.

En la práctica, eso significa repetir pruebas no treponémicas a lo largo de los meses para ver si el título baja como se espera. Si no baja, o vuelve a subir, puede haber reinfección u otra situación que valga la pena revisar. Por eso es tan importante no interrumpir el seguimiento una vez que desaparecen las señales.

Parejas: avisar, revisarse y no volver a contagiar

La OMS recomienda que quien recibe un diagnóstico informe a sus parejas sexuales, y los CDC señalan que si la pareja no se hace la prueba y el tratamiento, puede reinfectar a la persona. La NOM-039-SSA2-2014 (apartado 7.2.4.3) indica al personal de salud que recomiende los estudios a las parejas o contactos. No se trata de buscar un culpable: con una infección que puede pasar años sin síntomas, nadie puede saber con certeza quién la tuvo primero.

Sífilis y embarazo: por qué la prueba prenatal importa tanto

La sífilis puede pasar de la madre al bebé durante el embarazo. La OMS señala que la infección sin tratar, con tratamiento tardío o incorrecto durante el embarazo causa resultados adversos en un porcentaje de entre 50 % y 80 % de los casos, que incluyen la pérdida del embarazo, el parto prematuro, el bajo peso al nacer y problemas de salud que pueden durar toda la vida. El ISSSTE, por su parte, indica que una embarazada con sífilis sin tratar puede perder el embarazo en hasta 40 % de los casos. La buena noticia, dice la OMS, es que la sífilis congénita solo se previene diagnosticando y tratando a la madre,.

Por eso la recomendación es hacerse la prueba en la primera consulta prenatal; los CDC añaden que algunas personas necesitan repetirla alrededor de la semana 28 y en el parto, y la nota de la Secretaría de Salud de la CDMX recomienda la prueba a las mujeres en edad reproductiva antes y durante el embarazo, en cualquier trimestre. Si acabas de enterarte de un embarazo que no esperabas y aún no sabes qué hacer, en nuestra sección de ILE hay una guía de los primeros días tras un embarazo no planeado; decidas lo que decidas, las pruebas de ITS siguen siendo importantes. Más sobre las pruebas durante el embarazo en ITS en el embarazo: riesgos y pruebas.

¿A quién se le recomienda hacerse la prueba y cada cuándo?

La nota de la Secretaría de Salud de la Ciudad de México recomienda que las personas sexualmente activas se hagan la prueba al menos dos veces al año, tengan o no síntomas. La OMS indica que quienes tienen mayor riesgo se la hagan al menos una vez al año. Los CDC mencionan, entre quienes deben hacerse pruebas, a hombres gais o bisexuales sexualmente activos, personas con VIH o que usan PrEP, personas cuya pareja recibió un diagnóstico y quienes viven en comunidades con tasas altas. Como siempre, estas son referencias: la frecuencia para ti la define tu médico.

Hay otra razón para no postergarlo: según la OMS, la sífilis duplica aproximadamente el riesgo de adquirir VIH y otras ITS. Si necesitas orientación sobre ese estudio, tenemos Prueba de VIH en la CDMX: dónde y cuándo hacerla.

Cómo se previene

El uso constante y correcto del condón es, según la OMS, el método más eficaz, aunque no cubre por completo, porque el contacto de piel con genitales, ano o boca todavía puede transmitir la infección. Los CDC y la Secretaría de Salud coinciden en que usarlo correctamente en cada relación reduce el riesgo. La otra pieza de la prevención son las pruebas periódicas, sobre todo después de una pareja nueva.

Qué preguntar en la consulta de resultados

Un resultado de sífilis llega con muchas palabras nuevas, y es normal salir de la consulta con dudas. Estas preguntas ayudan a que la conversación sea útil y a que no te quedes con la mitad de la información:

• ¿Qué pruebas me hicieron y qué dice cada una?
• ¿En qué etapa se considera la infección, o por qué todavía no se puede saber?
• ¿Cuándo debo repetir las pruebas de control y cuántas veces?
• ¿Mi pareja o parejas deben revisarse, y cómo les aviso?
• ¿Conviene hacerme también una prueba de VIH u otras pruebas?
• ¿Cuándo es seguro retomar las relaciones sexuales?

Si algo no te quedó claro, pide que te lo expliquen de nuevo con otras palabras. Entender tu propio resultado es parte de la atención, no una molestia para quien te atiende.

Dónde atenderte en la Ciudad de México

La Clínica Especializada Condesa tiene una Clínica de Sífilis que, según su página, atiende el diagnóstico y el tratamiento en todas sus fases, solo en la sede Condesa, de lunes a martes y de jueves a viernes, de 8:00 a 14:00 horas; su página no detalla requisitos ni cómo se accede, así que confírmalo antes de ir. La nota de la Secretaría de Salud de la CDMX del 23 de mayo de 2024 indicaba pruebas gratuitas en los centros de salud T-III y en las Clínicas Condesa; verifica en tu centro de salud más cercano qué servicio hay hoy.

Si prefieres una consulta privada y confidencial, en Acércatefem Observatorio (Av. Observatorio 330, colonia Las Américas, alcaldía Miguel Hidalgo) atendemos consultas de ITS. Qué estudios están disponibles en la sucursal se confirma por WhatsApp antes de tu visita, y lo específico de tu caso se resuelve en consulta.

Lo esencial

• La sífilis avanza por etapas y puede pasar años sin síntomas; las señales de las primeras etapas desaparecen solas.
• Se diagnostica con pruebas de sangre, que se interpretan en conjunto; una sola prueba rara vez cuenta toda la historia.
• El tratamiento lo indica el médico y el seguimiento con pruebas confirma que funcionó.
• Avisar a las parejas evita reinfecciones; haber tenido sífilis no protege de volver a contraerla.
• En el embarazo la prueba es parte del control prenatal, porque tratar a tiempo protege al bebé.

Este artículo es informativo y no sustituye una consulta. Si tienes dudas sobre tu caso, acude con un médico o servicio de salud, que es quien puede indicar las pruebas que corresponden y explicarte los resultados con calma.