Verrugas genitales: qué son y qué opciones existen

Las verrugas genitales son pequeños bultos en la piel de la zona genital o anal causados por ciertos tipos del virus del papiloma humano (VPH). Son una infección de transmisión sexual frecuente y tienen manejo médico: pueden desaparecer solas, pero un profesional de la salud debe valorarlas, y la opción que corresponde la decide él o ella, no se resuelve con productos de farmacia. Que aparezcan no habla de tu higiene ni de tu valor como persona; habla de un virus que casi todo el mundo encuentra en algún momento.

Este artículo explica qué son, cómo se ven y cómo se contagian, qué hace el médico en una consulta, por qué no conviene autotratarlas y qué esperar a futuro. No te dirá qué opción te toca ni te indicará un producto, porque eso depende de dónde están las verrugas, de cuántas son y de tu salud en general.

¿Qué son las verrugas genitales?

También se llaman condilomas o verrugas venéreas. Aparecen en o alrededor de los genitales y del ano, aunque en las mujeres pueden estar también en el cuello del útero, y en los hombres en el pene, el escroto, el muslo o la ingle. Según la Secretaría de Salud, los tipos 6 y 11 del VPH causan alrededor del 90 % de ellas.

Un punto que tranquiliza a mucha gente: los tipos de VPH que causan verrugas no son los que causan cáncer, de acuerdo con el CDC. Tener verrugas no quiere decir que tengas un tipo de alto riesgo. Pero tampoco hace innecesaria la revisión del cuello del útero, que se hace por separado y según tu edad.

¿Cómo se ven y cómo se sienten?

MedlinePlus las describe como una pequeña protuberancia o un grupo de protuberancias de color carne, que pueden ser planas o parecerse a una coliflor. El NHS agrega que pueden ser blandas o firmes, y de color blanco, rojo, del color de la piel o más oscuras que ella. Pueden aparecer solas o en grupo.

Suelen ser indoloras, y muchas veces no causan ningún síntoma: es posible que ni siquiera sepas que las tienes. A veces provocan picazón, ardor, sangrado o molestias. También pueden ser tan pequeñas que no se vean, y por eso una persona puede transmitirlas sin saberlo.

• Bultos pequeños, ásperos o con aspecto de coliflor en el área genital o alrededor del ano.
• Picazón, ardor o sangrado en la zona, aunque lo más frecuente es que no duelan.
• Molestias durante las relaciones sexuales o al orinar, en algunos casos.
• Lesiones que no sientes pero que tu pareja o tu médico notan.

Esta lista es para que sepas qué mirar, no para que te hagas un diagnóstico. Muchas otras condiciones de la piel de esa zona se parecen a las verrugas, y solo una persona entrenada puede distinguirlas. Si notas algo distinto de lo habitual, lo adecuado es acudir con un médico o servicio de salud.

El NHS recomienda acudir a revisión ante cualquiera de estas situaciones: uno o varios bultos sin dolor en la zona genital o anal, picazón o sangrado en esa zona, un cambio persistente en cómo sale la orina, o una pareja sexual que tiene verrugas, aunque no sepas si tú las tienes. En todos esos casos la pregunta correcta es si conviene revisarte, no si te las puedes quitar tú.

¿Cómo se contagian?

Por contacto sexual: relaciones orales, vaginales o anales con una pareja infectada, según MedlinePlus. El ISSSTE recuerda que el VPH se transmite incluso por contacto físico íntimo, de piel con piel. Y aunque no es común, puede pasar de una mujer a su bebé durante el parto.

El NHS señala algo que cambia cómo se vive el diagnóstico: las verrugas pueden tardar semanas o meses en aparecer después del contacto con la persona infectada, y muchas veces no se puede saber de quién se contrajeron ni cuánto tiempo llevaba la infección. Por eso buscar un culpable casi nunca tiene respuesta. Lo que sí tiene respuesta es qué hacer a partir de ahora.

¿Qué hace el médico en la consulta?

En la mayoría de los casos el diagnóstico es visual. MedlinePlus explica que el profesional suele determinar si hay verrugas observándolas durante un examen físico o pélvico, y el NHS añade que a veces se usa una lupa de aumento. Según dónde estén las lesiones, puede ser necesario revisar también el interior de la vagina o la zona anal. En general basta con observarlas.

Además de mirar las verrugas, el médico suele hacerte preguntas y puede sugerir pruebas para otras infecciones de transmisión sexual, porque, como explica el CDC, quien tiene una infección de este tipo se beneficia de que se revise el resto. Es una medida de cuidado, no una sospecha sobre ti.

El CDC también precisa que las verrugas en el cuello del útero o dentro del ano requieren la participación de un especialista. Y si el médico ve algo que no parece una verruga común, puede decidir estudiarlo más a fondo antes de concluir nada.

¿Qué opciones existen?

Primero, una aclaración que ordena todo: no existe un tratamiento contra el VPH en sí. Lo que el médico puede atender son las verrugas. La Secretaría de Salud lo explica así: la infección por VPH por sí sola no requiere tratamiento, y se atienden las lesiones que causan verrugas genitales o las precursoras de alto grado. El objetivo es retirar las verrugas y aliviar las molestias, no eliminar el virus.

Segundo, no siempre hay que actuar de inmediato. Según MedlinePlus y el CDC, las verrugas pueden desaparecer por sí solas, quedarse igual, crecer o aumentar en número, y el NHS señala que algunas se van en menos de seis meses. Por eso a veces el médico propone vigilar en lugar de intervenir.

Tercero, cuando se decide intervenir, existen varias opciones: algunas las aplica el propio personal médico en el consultorio y otras se indican con receta para usarse según las instrucciones que reciba cada persona. Cuál es la adecuada depende de cuántas verrugas hay, de su tamaño, de dónde están y de si estás embarazada. Aquí no se nombran productos a propósito: la elección y el uso correctos dependen de cada caso y de la piel de esa zona, que es delicada.

Cuando se elige un tratamiento, puede tardar semanas o meses en funcionar y, según el NHS, a veces no funciona y hay que probar otra opción. Es normal sentir impaciencia; mantener comunicación con quien te atiende es parte del proceso.

Para aprovechar la consulta, estas preguntas suelen ayudar. Puedes llevarlas anotadas y marcar las que más te importen:

• ¿Conviene tratarlas ahora o vigilarlas un tiempo?
• ¿Cuántas sesiones o controles calculas que necesitaré, y cómo me daré cuenta de que funcionó?
• ¿Qué cuidados debo tener en casa mientras dure el manejo, y qué debo evitar?
• ¿Necesito pruebas para otras infecciones de transmisión sexual?
• ¿Cuándo puedo volver a tener relaciones y con qué cuidados?
• ¿En qué casos debo regresar antes de la próxima cita?

¿Pueden volver a aparecer?

Sí. El CDC afirma que las verrugas genitales suelen reaparecer después del tratamiento, sobre todo durante los tres primeros meses, y MedlinePlus explica la razón: el VPH permanece en el cuerpo incluso después del tratamiento. Reaparecer no es un fracaso ni un castigo; es la historia natural de esta infección mientras el sistema inmunitario termina de eliminar el virus.

Si vuelven a aparecer, lo adecuado es regresar a consulta en lugar de intentar solucionarlo en casa. El médico podrá valorar si conviene vigilar o actuar y qué cambia respecto de la vez anterior.

Pareja, embarazo y otras preguntas

Sobre la pareja, el CDC señala dos cosas útiles. Una, que la pareja puede tener ya el VPH aunque no tenga verrugas visibles. Otra, que no se recomienda hacer una prueba de VPH a las parejas, pero sí puede convenirles una revisión y estudios de otras infecciones. Ni quien tuvo verrugas ni quien no las tuvo puede asumir que está libre del virus.

El condón, usado de manera correcta y constante, puede reducir la probabilidad de transmitir las verrugas, pero el CDC aclara que el VPH puede infectar zonas de piel que el condón no cubre, así que la protección no es completa. Cuándo reanudar las relaciones sexuales y qué cuidados tener es una pregunta para tu médico.

Si estás embarazada o buscas un embarazo, avísalo desde el inicio: el CDC indica que algunos tratamientos no deben usarse durante el embarazo y que las verrugas pueden crecer o volverse más frágiles en esa etapa. También señala que no se recomienda una cesárea solo para evitar la transmisión al bebé. Cada caso se maneja con tu médico.

¿Se pueden prevenir?

En buena parte, sí. MedlinePlus explica que la vacunación contra el VPH puede ayudar a prevenir las verrugas genitales, y el ISSSTE añade que la vacuna protege contra los tipos que causan la mayoría de ellas. El CDC reporta que, en países que vacunan desde hace años, las infecciones por los tipos más peligrosos de VPH y las verrugas genitales bajaron 88 % entre las adolescentes. Funciona mejor antes de la exposición al virus.

El condón ayuda sin ser infalible, y la revisión periódica del cuello del útero sigue siendo necesaria aunque nunca hayas tenido verrugas. Para eso no existe una prueba de rutina que diga si un hombre tiene VPH, así que, en ellos, la atención se centra en revisar lesiones visibles.

Vivir con el diagnóstico sin cargar con la culpa

Es común sentir vergüenza, enojo o miedo al enterarte. Nada de eso es una reacción exagerada, pero conviene tener presente lo que sí sabemos: es una infección muy frecuente, casi siempre se puede manejar, y no define tu vida sexual ni tus relaciones. Hablarlo con tu pareja o parejas con calma, y con datos, suele ayudar más que guardarlo.

Si el tema te sobrepasa, pide a tu médico que te explique con calma lo que necesites, o busca acompañamiento de una persona de confianza. La atención de salud sexual debe ser respetuosa y sin juicio, y tienes derecho a hacer todas las preguntas.

Lo esencial

• Las verrugas genitales las causan ciertos tipos de VPH, sobre todo el 6 y el 11, que no son los que causan cáncer.
• Suelen ser indoloras y pueden ser tan pequeñas que no se vean.
• Pueden desaparecer solas, quedarse igual o crecer; por eso las valora un médico.
• Las opciones se deciden en consulta; no se tratan con productos de farmacia ni por cuenta propia.
• El tratamiento retira las verrugas, no elimina el virus, y pueden reaparecer, sobre todo en los primeros tres meses.
• Tu pareja puede tener el virus sin verrugas: conviene que se revise y que hablen del tema.

Si encontraste algo nuevo en tu piel, o ya tienes un diagnóstico y dudas de qué sigue, lo más útil es acudir a consulta con un médico o servicio de salud para que valore tu caso. Ningún artículo puede ver lo que él o ella verá.